Le premier empereur de la dynastie Ming était d’origine populaire et il est arrivé sur le trône à la tête d’un soulèvement populaire mais il a instauré un régime légal sensiblement identique à celui des dynasties Tang et Sun. En 1585, les li (« tiao li ») ont été fusionnés avec les « lu » et ce document a fondé le Code Qing à partir de 1646.Sous la dynastie Ming, le gouvernement a instauré l’organisation au niveau des villages de conseils des anciens (« lao ren ») composés de 3 à 10 personnes ayant au moins 50 ans, les détermination finales restante du champ d’intervention des fonctionnaires du gouvernement.Le conseil des anciens devait en concertation avec les chefs du village régler les différends et exercer une influence positive sur la communauté par leur exemple. Seules les affaires les plus graves étaient protées devant les fonctionnaires du gouvernement. La plupart des conflits privés étaient réglés par le conseil des anciens et les fonctionnaires devaient rester en dehors du processus sauf à ce qu’il ne parvienne pas à une solution. Les infractions par les anciens étaient sanctionnées à l’initiative d’autres  anciens qui avaient la faculté de faire arrêter le coupable pour le faire traduire devant les instances gouvernementales au niveau approprié. La circulation des gens était limitée, entre autres moyens, par l’établissement sur les routes de points de contrôle dont seuls les anciens étaient exemptés.